WIIM: des nouveaux poids légers qui bousculent tout
En 2014, Linkplay Technology a été créée par une équipe d’entrepreneurs technologiques de haut calibre issus de Google, Broadcom, InterVideo et Harman. Après avoir fourni des prestations rendant les possibilités du sans fil fiables et abordables pour des compagnies tierces comme Marshall, JBL, Audio Pro,… le groupe a décidé de proposer ses propres produits sous la marque WiiM. Toujours avec le même souci de proposer des produits fiables, stables et abordables. C’est à un véritable déferlement de tests, de vidéos, de communication tous azimuts qu’on a pu assister depuis. Très difficile d’y avoir échappé et en même temps très facile à comprendre maintenant que vous savez qui est derrière le nom commercial des produits… Mais là n’est pas la question, car à notre niveau c’est la manière dont les produits se comportent à tout point de vue qui retient notre attention. Sans oublier la manière dont ils sont distribués, qui est aussi extrêmement importante à nos yeux puisque c’est la base sur laquelle nous pourrons vous proposer le service que vous attendez de nous. Inutile de le préciser (même si je le fais quand même), nous sommes pleinement rassurés.
Et donc ces WiiM ? Pour ce que nous en avons déjà expérimenté au moment d’écrire ces lignes, ils tiennent complètement leurs promesses. Ils sont à la fois d’une sophistication incroyable et d’une grande simplicité de fonctionnement. Mais davantage que cela, ils proposent une approche étonnamment mature du son. En effet, utilisés en liaison analogique, c’est-à-dire pour ce qu’ils sont du début à la fin de leurs circuits, ils produisent un son qui ne génère pas d’effet waouh… Ah bon ?! Il appelle ça un compliment lui ? Oui c’en est un, souvent un effet immédiatement spectaculaire repose sur un déséquilibre, un peu flatteur dans un premier temps, mais qui va lasser dans la durée. Ce n’est pas la première fois que nous en parlons ici, mais l’esbroufe fait rarement bon ménage avec une satisfaction durable. Cela ne signifie pas que les lecteurs réseaux WiiM représentent le nec plus ultra, mais que chacun d’entre eux à son niveau de prix respectif spectaculairement abordable (là on apprécie le côté tonitruant n’est ce pas ?) est une solution très facile à recommander tant elle est universelle dans sa compatibilité et dans sa prise en main. Les plus exigeants passeront peut-être leur chemin, fort heureusement pour les fabricants plus haut de gamme et nous-mêmes d’ailleurs, mais force est de reconnaître que ces produits, proposés par la crème des ingénieurs de la tech, arrivant assez tard sur un marché mûr et parfois devenu sceptique en raison d’expériences décevantes (non, nous ne donnerons pas de nom), à la sonorité riche et équilibrée et aux possibilités complètes et accessibles (n’en jetez plus) ont tout pour s’imposer. C’est en tout cas notre sentiment et nous n’avons pas réfléchi longtemps avant de vous les proposer.
Le modèle ULTRA, proposé à 399€, est l’actuel haut de gamme : plutôt élégant, doté d’un afficheur couleur permettant de visualiser les pochettes d’album et les infos sur les fichiers lus ; il est donc le plus complet et le plus performant de la gamme. Sa connectique est ultra complète, jusqu’à proposer une entrée phono pour platine vinyle (!), en passant par une HDMI ARC, une sortie subwoofer paramétrable subtilement par l’app (nous avons pas mal joué avec cette fonctionnalité, son apport est très intéressant). L’appareil va même jusqu’à proposer de multiples égalisations, y compris une correction acoustique mesurée par votre smartphone. Tout cela va bien au-delà de ce à quoi on peut s’attendre à ce prix, et bien au-delà, comme une sorte de démonstration de force et de savoir-faire de la part du fabricant. Il faut nuancer : tout cela n’est pas indispensable, tout cela ne sera pas utile à chacun, cependant cela a le mérite d’exister et cela ne fait qu’ajouter des possibilités à ce qui est essentiellement très réussi…
Le modèle PRO+ est forcément plus simple, il n’est équipé ni d’une entrée HDMI ARC ni d’un afficheur, mais il s’affiche pour 150€ de moins donc son rapport prix-performance reste aussi affuté que celui de son grand frère. C’est le premier que nous avons essayé et c’est lui qui nous a d’emblée convaincu. Nous avons peu évoqué l’app, si ce n’est pour en décrire la stabilité exemplaire, mais son ergonomie est tout autant à la hauteur et la sophistication des contrôles rend son usage plaisant. On n’hésite pas à tester l’égalisation ou même la correction acoustique car on est guidé agréablement et logiquement. Une fonctionnalité que nous apprécions est la possibilité de choisir à la volée entre les différentes sorties audio possibles (optique ou coaxiale digitale, analogique ou casque) à la volée tout en bénéficiant dans chacun de ces cas d’un contrôle de volume. Cela permettra par exemple de piloter le volume dans l’app même si l’on préfère passer par un DAC externe. Le pilotage à la voix (Alexa, Siri et Google Voice) est prévu, le genre de possibilité que nous n’employons pas nous-même mais dont nous connaissons de nombreux adeptes enthousiastes.
Un tout petit modèle de la taille d’un palet de hockey sur glace est également disponible (et testé) (et approuvé!), le MINI propose une bonne fraction des possibilités de ses aînés. Il nous paraît surtout parfait pour mettre en réseau avec qualité et à peu de frais (99€) une installation secondaire ou de prix modeste afin, pourquoi pas, de profiter d’une fonctionnalité bien pratique, l’audio multi room que chaque propose produit WiiM. Pour l’avoir testée, nous pouvons vous assurer que la synchronisation est parfaite. Et si vous ne disposez pas d’une enceinte ou d’une mini-chaîne à recycler dans votre bureau, votre cuisine ou votre chambre à coucher, les produits de la gamme Audio Pro sont 100% compatibles, permettant d’étoffer la diffusion du son dans vos différents espaces de vie. Ils ne font pas l’objet de cet article mais nous les avons déjà décrits ici.
La gamme comprend également un modèle AMP, dont l’appellation ne laisse aucun doute: ce produit est un amplificateur intégré, doté naturellement de toutes les fonctions en réseau décrites plus haut et permettant de brancher directement une paire d’enceintes passives. De quoi démarrer un système à bon compte ou recycler une paire d’enceinte devenue superflue, tout en bénéficiant des mêmes possibilités et de la même interface que les autres éléments de la gamme. WiiM fait donc une entrée fracassante sur la scène de l’audio domestique, en proposant, grâce à une expérience de dix années passées en coulisses, une gamme complète et sans fausse note. Very smart indeed !
